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"뭐라고?" 화제 전환이 너무 빨라서 소피아는 즉시 반응하지 못했고, 그녀의 눈에는 명백한 멍한 표정이 드러났다.

에밀리는 참을성 있게 돌아서며 말했다. "증거가 없다면, 그건 비앙카의 명예를 훼손하는 거야!"

"나한테는, 당연히 있어! 잠깐만, 네가 주로 신경 써야 할 건 비앙카를 괴롭힌 사람들에게 복수하는 거 아니었어?"

소피아는 에밀리가 무엇을 하려는 건지 이해하지 못한 채 미간을 찌푸렸다.

비앙카와 관련된 일이라면, 에밀리는 항상 제일 먼저 그녀를 옹호했다.

이번엔 무슨 일이지?

"좋아, 증거만 있으면 돼."

에밀리의 입술에 순간적인 미소가 스쳤다가 빠르게 사라졌고, 그녀는 중얼거렸다.

소피아는 그녀가 무슨 말을 했는지 제대로 듣지 못했다.

삼십 분 후.

소피아는 시무룩한 얼굴로 경찰서에 앉아 있었고, 옆에는 에밀리가 있었다.

에밀리는 누군가가 비앙카를 협박하고 물에 밀어 넣어 살인을 시도했다고 신고했다.

그리고 소피아는 목격자였다.

어쨌든 그녀가 증거가 있다고 주장했으니까.

에밀리는 증거가 없다는 것을 알고 있었다. 자신이 직접 증명할 수 없으니, 경찰이 처리하도록 한 것이다.

만약 그 사람들이 실제로 비앙카가 고용한 거라면, 비앙카가 자신의 결백을 증명해야 할 수도 있었다.

사건은 여성 경찰관이 담당했는데, 그녀는 매우 공감 능력이 뛰어났고 특히 에밀리와 비앙카에게 동정적이었다.

괴롭힌 사람들 무리는 이미 체포를 위해 보내졌고, 비앙카와 그녀의 부모에게 상황을 파악하기 위해 통보해야 했다.

존슨 가족은 존슨 저택으로 돌아왔고, 에밀리가 집에 없다는 것을 알고는 분노했다.

"에밀리는 정말 냉정하구나. 비앙카가 자기 때문에 놀랐는데, 병원에 비앙카를 찾아가는 대신 밖에 나가서 놀다니. 훈육이 필요한 것 같아."

헤이든은 비판하지 않을 수 없었다.

비앙카는 재빨리 그를 진정시키려 했다. "헤이든 오빠, 에밀리를 탓하지 마세요. 에밀리는 어리고 놀기 좋아하잖아요. 전 에밀리를 탓하지 않아요."

일라이는 비앙카를 감탄하며 바라보았고 에밀리에게 더욱 불쾌감을 느꼈다. "우리가 너무 버릇없이 키워서, 그래서 에밀리가..."

그는 경찰서에서 온 전화에 끊겼다. 그의 표정이 즉시 심각해졌다.

"여보세요, 존슨 씨이신가요? 따님이 경찰서에 계시는데, 저희가..."

"사기 전화야! 내 딸은 집에 있어..." 일라이는 비앙카만을 딸로 여겼고 즉시 사기 전화라고 생각하며 경찰관의 말을 끊었다.

여성 경찰관은 순간 말문이 막혔다가 덧붙였다. "둘째 따님, 에밀리입니다. 그리고 큰따님 비앙카도 경찰서로 데려오세요. 이 사건은 그녀와도 관련이 있습니다."

"뭐? 비앙카가 연루됐다고? 에밀리가 또 무슨 짓을 한 거야? 그런 딸은 그냥 밖에서 죽게 내버려 둬야 해. 우리는 신경 안 써."

일라이는 비앙카가 연루됐다는 말을 듣고 격분했다.

경찰관은 미간을 찌푸렸고, 자기 딸에 대한 아버지의 말에 놀랐다.

그녀는 엄하게 상황을 설명하며, 일라이에게 비앙카를 경찰서로 데려오라고 주장했다.

전화를 끊은 후, 그녀는 에밀리를 힐끗 보며 동료에게 동정심을 느끼며 말했다. "이게 무슨 아버지야? 딸이 병으로 거의 미칠 뻔했다가 막 퇴원해서 언니를 위해 나섰는데, 걱정은커녕 죽으라고 하다니."

에밀리는 통화 내용의 세부 사항을 알지 못했지만, 일라이가 자신에게 보이는 냉담한 태도를 생각하면 좋은 말을 기대하지 않았다.

하지만 비앙카가 연루된 만큼, 그들이 모두 올 것이라는 걸 알았다.

과연, 이십 분 안에 일라이, 비앙카, 그리고 제임스를 포함한 존슨 가족의 다른 구성원들이 대규모로 경찰서에 도착했다.

소피아는 비앙카가 둘러싸여 있는 것을 보고 에밀리를 조롱했다. "쓰레기처럼, 항상 경멸당하네. 비앙카를 봐, 얼마나 소중히 여겨지는지!"

에밀리는 놀라지 않았고, 얼굴은 침착했다.

"에밀리...!"

일라이가 먼저 들어왔고, 즉시 에밀리를 발견했다.

하지만 아무도 일라이의 첫 행동이 에밀리를 때리는 것일 거라고는 예상하지 못했다.

경찰 앞에서.

소피아는 에밀리가 사랑받지 못한다고 조롱했지만, 일라이의 극단적인 경멸에 충격을 받았다.

"네가 왜 그렇게 쉽게 자리를 양보했는지 궁금했어. 알고 보니 나쁜 짓을 계획하고 있었고, 감히 비앙카를 연루시켰구나. 비앙카가 막 회복하기 시작했다는 걸 알아? 어떻게 그렇게 악의적일 수 있니?"

일라이는 자세한 내용도 모른 채 즉시 에밀리를 비난했다.

"존슨 씨, 진정하세요. 여기는 경찰서이고, 이건 에밀리의 잘못이 아닙니다."

여성 경찰관이 재빨리 개입하여 에밀리 앞에 서서 그녀를 옹호했다.

환생한 에밀리는 더 이상 존슨 가족의 애정 부족에 짓눌리지 않았다. 그녀는 눈물을 흘리지 않았다.

뜻밖에도 그녀를 처음으로 옹호한 사람은 단 한 번 만난 경찰관이었다.

그녀의 눈이 갑자기 촉촉해졌다.

"아빠, 물어보지도 않았잖아요. 어떻게 제가 악의적이라고 단정할 수 있어요? 전 정말 아빠 딸이에요? 아빠가 계속 저를 찾은 건 저를 사랑해서였나요?"

에밀리는 더 가까이 다가가며 눈을 붉히고 물었다.

일라이의 눈에 죄책감이 스쳤고, 그는 에밀리의 반항에 도전받았다고 느끼며 차갑게 코웃음쳤다. "내가 물어볼 필요가 있나? 비앙카는 항상 너한테 잘해줬는데, 넌 비앙카를 아프게 했고, 이제 또 비앙카를 연루시켰어. 그게 악의적이지 않으면 뭐야?"

비앙카는 재빨리 앞으로 나서며 에밀리의 손을 잡으려 했지만, 에밀리는 피했다.

비앙카는 놀라서 즉시 슬픈 표정을 지었다. "에밀리, 아빠를 탓하지 마. 아빠는 너와 나를 걱정하시는 거야. 우리가 집에 왔는데 너를 찾을 수 없었어. 그러다 경찰서에 있다는 전화를 받았어. 아빠는 그냥 걱정하신 거야."

"그러니까, 제 잘못이라는 거죠?" 에밀리는 더 가까이 다가가 비앙카의 귀에 속삭였다. "하지만 전 언니를 위해 한 거예요. 그 사람들이 감히 언니를 괴롭혔고, 브라운 씨가 증인이니까 경찰에 신고했어요."

"누가 경찰에 신고하래?"

비앙카는 당황하여 순간 연기하는 것을 잊고 화를 내며 소리쳤다.